Le peuple Juif était à l'affut d'un libérateur du joug Romain et il était très à l'écoute des nombreux prophètes qui se présentaient comme des envoyés de Dieu, ainsi que les Saintes Ecritures le prédisaient.

En ces périodes de profonde instabilité politique et sociale, la venue de Jean-Baptiste proclamant repentir et conversion attirait de nombreuse foules. Vêtu de peau de bêtes, vivant dans le désert et se nourrissant d'insectes il incarne le prophète par excellence.

Mais en aucun cas il n'a voulu se substituer à celui qui était plus grand que lui, c'est à dire Jésus, comme on peut le constater dans l'épisode où il baptise Jésus.

Dénonçant les injustices, la corruption et les comportements scandaleux de nombreux prêtres et du roi Hérode, il eut une fin tragique.