Jean Baptiste, personnage singulier du nouveau testament, est présenté comme un homme peu convivial, dénonçant les erreurs d'Israël, incitant le peuple à changer de vie, annonçant les évènements à venir qu'ils soient heureux ou malheureux.

C'est la fonction du prophète et en cela elle est éminemment dangereuse. Ce fut le cas pour les grands prophètes de l'Ancien testament comme Isaïe, Jérémie,  Ezéchiel.

Le peuple d'Israël  a "la nuque raide". Il est vrai que tout au long de son histoire il a été confronté aux cultures très différentes des peuples assyro-babiloniens, à leurs divinités multiples et variées, à leurs idoles.
C'était un attrait somme toute attirant, pour des gens qui vivaient dans une religion monothéiste aux préceptes rigoureux et astreignants.

Pour un peuple en attente d'un Messie, Jean-Baptiste avait beaucoup de succès car, en Jésus, il annonçait un libérateur, celui que l'on attendait depuis si longtemps.